德國社會學家韋伯說，財富可能會導致貪欲，但並不必然如此，資本主義精神的特點就是把財富的獲取和使用分開，獲取財富要勤勞，這是光榮的，使用財富要節儉，獲取財富不再是為了自己過奢華的生活，而是要造福社會。由此可見，資本主義精神其實是一種很高的境界，做一個好的資本家是很不簡單的。你靠逃避財富、拒絕財富來保持節儉，來維持一種精神境界，這還是比較容易的，難的是在擁有巨大的財富之後仍然這樣，而且不光是自己修行，還用財富來惠及眾生，所以做一個資本家也可以是很偉大的。
美國19世紀的鋼鐵大王卡耐基就是這樣一個偉大的資本家。我覺得這個人非常了不起，他成為美國民間公益事業的奠基人絕不是偶然的。他父親是蘇格蘭一個手工織布的工人，蒸汽機發明後失業了，全家到美國去找出路。當時他13歲，只上了五年小學，從此失學，在美國當一個小郵差，生活很窮苦。就在那個期間，當地一個退休的上校拿出自己的四百本書，都是文學名著，辦了一個小小的圖書館，向這些窮苦的孩子開放。卡耐基迷上了讀書，平時再苦再累，一想到週末的時候能去借新的書，就覺得自己的生活充滿了陽光。後來他在自傳中回憶說，他永遠感謝上校引他走進了文學寶庫，那成了他的人生的轉折點，為他一生的追求奠定了基礎，這個收穫如此巨大，就是用全世界的財富和他交換他也不干。他說，如果沒有那個經歷，憑他的能力他也能發財，但很可能就只是成為一個平庸的財主，享享清福而已。那麼，作為一個受過精神洗禮的人，他發了財就完全不一樣了。一方面，他發表文章，倡導民間公益事業，另一方面身體力行，在事業最興旺的時候把股票全賣掉了，成立基金會，贊助美國的各項事業，重點是教育。為什麼？因為他自己小時候失學，深知失學之苦，也因為他從小愛上了讀書，深知求知的幸福。有一年，他對美國教育的讚助超過了聯邦政府的撥款，很了不起。
一百多年來，卡耐基所奠定的民間公益事業在美國已經成為牢固的傳統。你看比爾·蓋茨，全球首富，500億的家產，他好多年前就建立了基金會，把98%的財產放到基金會裡，前年又宣布退出公司事務，全心全意搞慈善，整年在非洲那一帶奔波。他主要贊助全球的醫療事業，尤其是防治艾滋病，他的口號是讓下一代生活在沒有艾滋病的世界上。還有全球第二富豪巴菲特，股神，他投資的時候很精明啊，但花錢的時候胸懷就很開闊。他太太比他年輕，他本來想自己去世以後，由他太太來做慈善事業，但是前年他太太去世了，他就宣布把他430億財產中的85%捐給各個基金會，其中83%捐給比爾·蓋茨基金會，他自己就不設立基金會了，他說比爾·蓋茨幹得這麼好，用不著我來另起爐灶。
所以，這些人掙錢的時候一個個都是精明的資本家，花錢的時候就成了哲學家、理想主義者。他們做慈善還真不是做秀，是真心實意的、認真的，因為的確想明白了一個道理，就是財富本身不能賦予人生以意義，讓財富造福人類才是意義的源泉，從中獲得的道德感的滿足是人生的巨大幸福。
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